Wat is een merk?

Een merk is een teken waarmee u uw waren (producten) of diensten onderscheidt van die van uw concurrenten. Inschrijving van uw merk bij het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE) geeft u het exclusief recht op het gebruik van het merk voor bepaalde waren (producten) en diensten binnen de Benelux, voor een (verlengbare) periode van 10 jaar.

Waarom registreren?

Een merk is het visitekaartje van een bedrijf. Dat geldt voor grote en bekende bedrijven maar net zo goed voor kleinere ondernemingen. Aan uw merk herkennen anderen uw producten en diensten. Uw merk onderscheidt u van anderen.

Het kan schadelijk zijn als anderen uw merk namaken. Of als anderen een merk gebruiken dat verwarring kan wekken met het uwe. Alleen door uw merken te registreren kunt u hiertegen optreden.

Een sterk merk vertegenwoordigt bovendien een grote waarde. Bij de top 10 van bekende merken in de wereld loopt dit zelfs in de miljarden euro's. Maar ook voor minder bekende merken geldt dat deze deel uitmaken van uw bedrijfsbezit. Merken kunnen worden overgedragen (verkocht) of, als onderdeel van de activa van uw onderneming, in pand worden gegeven bij de bank. U kunt iemand die uw merk wil voeren een licentie verstrekken. Kortom, uw merk is een verhandelbaar recht dat een behoorlijke waarde kan hebben.

Wat kan een merk zijn?

De wettelijke definitie van een merk is heel ruim: merken zijn alle tekens die dienen om de waren (producten) of diensten van een onderneming te onderscheiden. Door deze ruime definitie, alle tekens, kunnen meer herkenningstekens dan u misschien op het eerste gezicht zou denken als merk beschermd worden. Hierbij kunt u bijvoorbeeld denken aan:

1. Woordmerken: De naam waaronder een product of dienst op de markt is.
2. Beeldmerken: Logo's en etiketten, maar ook bijvoorbeeld woorden in een speciaal lettertype of in een speciale opmaak (een logo waarin een naam voorkomt).
3. Vormmerken: In bepaalde gevallen kan de vorm van een product of een verpakking (denk bijvoorbeeld aan een bijzonder parfumflesje) een merk zijn.
4. Kleurmerken: In uitzonderlijke gevallen kan zelfs een enkele kleur of een combinatie van kleuren een merk zijn. Dat is het geval als het publiek een bepaald product of een bepaalde dienst herkent aan de kleur. Een bekend voorbeeld zijn blauwe gastankjes voor op de camping.
5. Klankmerken: Een reclamejingle is soms zo bekend dat het publiek bij het horen ervan meteen weet waarom het gaat. In zo'n geval kan dit een merk zijn en ook (in de vorm van een notenbalk) worden geregistreerd.

In de praktijk vallen 99% van de geregistreerde merken in de categorieën 1 (woordmerken) of 2 (beeldmerken).

Bron: Beneluxe Bureau voor de Intellectuele Eigendom